Зарубежные исследователи провели новое геномное исследование и обнаружили, что мамонты на острове Врангеля вымерли в связи с внезапным событием на Земле, о котором пока не известно. Ранее считалось, что популяция на острове Врангеля на крайнем севере России сначала выросла с восьми до 300 особей и исчезла постепенно из-за инбридинга.
Эволюционный генетик из Центра палеогенетики в Стокгольме и автор исследования Лав Дален утверждает, что теперь научное сообщество может с уверенность отвергнуть теоретическую идею: популяция мамонтов была слишком мала, поэтому животные обречены на вымирание по генетическим причинам. По мнению ученого, если бы какое-то неожиданное событие не произошло, то на Земле до сих пор обитали мамонты.
Примерно от 300 000 до 10 000 лет назад шерстистые мамонты бродили по холодным равнинам Европы, Азии и Северной Америки. По мере таяния льдов в этих северных регионах изменилась экосистема. Это привело к тому, что ареал обитания мамонтов сократился, пока они в конце концов не исчезли.
Но в этот период небольшая группа животных пересекла северо-западное побережье континента, когда лед покрывал воды морей. На острове Врангеля мамонты прожили еще 6000 лет после исчезновения сородичей на материке. В связи с потеплением животные обитали на замерзшей территории уединенно. Ученые считают, что «ледяной мост» растаял около 10 000 лет назад.
В ходе новой научной работы исследователи на основе ДНК выполнили анализ геномов 21 мамонта. Они обнаружили, что действительно существовал инбридинг и низкое генетическое разнообразие среди проживающих на острове этих древних животных. Ученые определили: мутации в ДНК были лишь умеренно вредными и не представляли опасности для функционирования организма. Эволюционный генетик из Центра палеонтологии в Стокгольме Марианна Дехаск уверена, что самые вредные мутации постепенно исчезли из ДНК мамонтов последней обитающей на Земле популяции.
Ученые уверены, что реальная причина гибели данных животных остается загадкой. По словам Далена, в древности произошло какое-то внезапное событие на Земле. Сейчас ученые надеются узнать о нем, поэтому будут искать подсказки при анализе обнаруженных окаменелостях из последних 300 лет популяции.
