Ученые рассказали, каких животных первыми отправят на Луну и Марс

NASA планирует создать постоянный лунный аванпост к концу десятилетия. Следующей целью станет исследование Марса. Однако для полноценной жизнедеятельности людям-поселенцам в космосе придется взять с собой экосистему, включающую животных. Насекомые необходимы для опыления, креветки и рыбы, которых можно выращивать в небольших помещениях, могут стать источниками пищи, беспозвоночная тихоходка может противостоять радиации.

Кристофер Маккей, планетолог из Исследовательского центра Эймса, относящегося к NASA, отметил, что ключевой вопрос — гравитация, которая на Марсе составляет примерно одну треть Земной, а на Луне — одну шестую. Среда обитания может быть построена с учетом температуры, давления и состава атмосферы, к которым привыкли земляне, однако изменить гравитацию пока невозможно.

Лучший сценарий состоит в том, что животные будут развиваться на Марсе и Луне так же, как и на Земле, но данных об этом пока нет. Изменение гравитации может повлиять на развитие мышц и костей, в результате чего марсианские животные не смогут нормально стоять или ходить. В этих условиях лучше всего будут себя чувствовать мелкие животные, возможно, мыши, подводные жители, насекомые и ракообразные. Они наиболее выносливы. 

Космические поселения также потребуют экономии ресурсов и высокой эффективности. Поскольку рыбы и другие водные животные поддерживаются плавучестью, гравитационные изменения, скорее всего, не окажут большого влияния на их развитие. Рыбы также могут стать хорошим космическим домашним скотом, поскольку они более эффективно кормятся и производят меньше отходов. С 2019 года программа Lunar Hatch исследует возможность доставки рыбной икры в космос для программируемого вылупления. Согласно статье 2021 года, если рыба сможет пережить запуск и космический полет, она станет более эффективным источником пищи с высоким содержанием белка и более низким содержанием отходов, чем наземный домашний скот.

Согласно отчету Университета Южной Австралии и Международного космического университета во Франции за 2020 год, насекомые также являются жизнеспособным космическим домашним скотом. Сверчки могут стать хорошим источником белка, используя при этом меньше места и воды.

В целях колонизации Луны исследователи присматриваются к тихоходкам, которых часто называют «водяными медведями». Эти выносливые существа уже продемонстрировали способность переносить экстремальные условия, включая сильную жару, холод, радиацию и космический вакуум. Предыдущие испытания показали, что они все еще жизнеспособны после 12-дневного пребывания в космическом вакууме, а также и могут размножаться без негативных последствий во время космического полета.