Темное пятно на Нептуне было впервые обнаружено космическим кораблем NASA «Вояджер-2» в 1989 году, когда он летел за пределы Солнечной системы. Вскоре оно исчезло, но в 2018 году телескоп «Хаббл» обнаружил несколько новых пятен как в южном, так и в северном полушариях планеты.
Это вызвало большой интерес среди ученых. Группу по исследованию Нептуна возглавил профессор Оксфордского университета Патрик Ирвин. Для выявления природы темных пятен ученые воспользовались телескопом VLT и сосредоточили внимание на одной из точек в северном полушарии планеты.
Патрик Ирвин считает, что пятна образовываются случайным образом каждые несколько лет в северных или южных широтах, а затем движутся к экватору и в конечном итоге исчезают — примерно через один земной год. Возможно, что они состоят из темных частиц или молекул, активно поглощающих свет. Для точного определения астрономам потребуется отправить зонд к самой далекой планете Солнечной системы.«Темные пятна очень велики, их диаметр составляет от 10 000–15 000 км. Мы знаем, что они представляют собой антициклонические вихри, как и Большое красное пятно на Юпитере, но как и почему они формируются, пока неясно», — пояснил ученый.
